废弃航天器都需要陨落烧毁吗？

深蓝色的畅想

据介绍，空间碎片的主要来源是人类的航天活动，比如因火箭末子级、废弃卫星解体或爆炸、航天器相互碰撞产生。这些空间碎片，经常让飞驰的航天器不得不采取变轨措施进行避撞。“由于相对速度非常高，1厘米的空间碎片就有可能击穿航天器外壳，遑论10厘米以上的碎片。”杨宇光说。

为了减少空间碎片产生，天舟二号货运飞船日前受控离轨，再入大气层。中国航天科技集团五院天舟二号货运飞船总体主任设计师杨胜表示，这是中国航天履行大国责任的必然选择。

事实上，并非所有航天器都会进入大气层，陨落烧毁。杨宇光指出，航天器离轨分两类，类似天舟二号这样的大型航天器，需要降低轨道高度，受控再入大气层，才不会对外层空间或地面物体产生威胁。

还有一种情况是航天器离轨后不再回到地球，最典型例子就是地球同步轨道卫星。众所周知，地球同步轨道只有一条，可见轨道拥堵性，然而它的高度约36000公里，让寿命末期的卫星从该轨道返回地面，代价过于高昂，需要消耗大量能量，目前人类还很难实现。

杨宇光指出，负责任的航天国家会将废弃卫星轨道抬高约200公里，进入“坟墓轨道”，该轨道大气密度极其稀薄，卫星基本不会再掉到地球上，从而避免和正在工作的航天器产生交集。