苦尽甘来，相逢无期

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　春秋战国时，秦穆公将百里奚用五张羊皮从远在万里的楚国南海换回来以后，拜为左相，任以国政。当时，百里奚年龄已高达七十余岁。
　　
　　百里奚到底是一位什么样的人物，以至于博得穆公如此厚爱。
　　
　　要说百里奚，原是虞国人，字井伯，由于家境贫寒，直到年过三十多岁，才娶了杜氏为妻，生下一个儿子，取名孟明视。成家后的百里奚由于怀才不遇，心想到列国闯荡，又怕妻子和儿子无依靠，整日闷闷不乐。深懂丈夫的妻子杜氏劝慰丈夫说：“我听说‘男儿有志在四方’。你正当年富力强而整天窝在家里不去奋斗，建功立业，守在家里白白浪费时间，可不对啊！何况我能养活儿子，你就千万不要为此顾虑，去吧，到你梦想的地方开创事业去。”并亲手杀了家里唯一用于下蛋换零碎钱的老母鸡为其夫饯行。临别时，抱着儿子，拉着丈夫的衣角，泪流满面地说：“只求你富贵的时候，别忘了我们娘俩！”百里奚就这样背着负疚感永远离开了家门。他先来到自以为有所作为的齐国，可是没有人引荐，又无钱度日，不得已而走上乞讨之路，四十岁时仍然如此光景。后来遇见蹇叔，蹇叔惊奇于他的相貌，说：“你不应该是讨饭的人啊！”问明姓名后，带到家里做客，招待了饭食，并请教了一些问题，百里奚均对答如流。蹇叔因此感叹说：“以你的才能，竟然被穷困潦倒，这难道不是天意吗？”情愿将百里奚留在家里，结拜为兄弟。当时，蹇叔家也很困难，百里奚不忍心为其添麻烦，不顾蹇叔的阻拦，为村里富户人家养牛挣钱，用以支付生活费用。后因一心追求仕途，告别了蹇叔。曾为周王朝的太子颓养过牛，为虞国公当过中大夫，最终被晋国所获当做媵人陪嫁给了秦国。在陪嫁路上，百里奚心生悲叹：“我抱着富国强民的才能，由于遇不到贤明的君主，始终得不到展现的机会，万万没有想到，到了晚年竟然被用为媵人，这实在是与仆妾没有什么两样，身为大丈夫真是奇耻大辱，将来有何满目面对等候在家的妻儿啊！”因此，他设法逃跑了。起初，一心想着到宋国碰碰运气，可由于道路遥远艰难，只好绕道到了楚国。“天有不测之风云，人有旦夕之祸福。”就在百里奚刚刚到达楚国的宛城郊外时，被猎人疑为奸细，抓起来了，百里奚慌忙辩解：“我是虞国人，因为国家灭亡而逃到这里了，请行行好！”猎人问：“我们姑且信你一回，请问你有什么特长呢？”百里奚回答说：“我其他的不会，就会饲养牛。”猎人半信半疑地放了他，并带他到家里喂牛。过了一段时间，猎人发现牛在百里奚的照料下，越来越肥壮了。心里一高兴，就把百里奚的养牛情况告知了楚王。楚王听后，觉得好奇，就召来百里奚，问：“饲养牛也有技巧吗？”百里奚恭谨地回答说：“也谈不上什么技巧，只要按时喂料，让其吃饱肚子，就会助长它的体力。换句话说，只要心里有牛，牛自然会膘肥光泽。”楚王说：“你的经验真好啊！不但对牛适用，而且还可以适用于马。你就为我放马去吧！”“是!是!”百里奚战战兢兢地回答着，心里巴不得赶紧逃离楚国王宫，以免再遇上什么祸端。楚王将百里奚委任为圉人，派往南海牧马去了。