炙热系外行星显示惊叹的深蓝色
凤凰科技讯北京时间7月15日消息，新科学家报道，在反物质推动的宇宙飞船上透过星际空间观测，你将看到一个熟悉的蓝色的点。随着你逐渐的靠近，你会发现这个点其实是深蓝色，而非我们地球家园呈现的淡蓝色，你不禁思考，这可能是另一个蓝色的星球。事实上，这是未来星际探索者可能会犯的一个错误：天文学家首次测量了一颗系外行星的颜色并发现它是蓝色的——这是它与地球唯一的相同点。
这颗名为HD 189733b的行星首次被发现于2005年，它环绕着一颗距离地球63光年的恒星。自那时起，它就成为研究系外行星的最佳对象。“它是唯一一颗我们可以开始描述具体状况的行星，”英国埃克塞特大学的弗雷德里克·庞特（Frdric Pont）这样说道。
这颗行星的具体情况非常奇特，它是一颗炙热的木星，类似于太阳系内的气体巨星木星，但是由于它距离宿主恒星非常近，以至于它的表面温度高达844摄氏度，它公转一圈的时间只有2.2天。这意味着尽管在它的大气层里发现了二氧化碳、水蒸气和甲烷的迹象，它因太炙热而无法支持生命存在。
此外，从几十亿千米远处观察地球，它呈现出一颗淡蓝色的点，但这颗系外行星HD 189733b则表现出深蓝色，与太阳系内任何行星都不相同。
气体云
由于HD 189733b距离我们太遥远，因此我们无法区分它自身反射的光以及它的恒星发出的光。这使得科学家几乎无法辨别行星的形状，更别说它的颜色。因此，庞特和他的同事通过哈勃太空望远镜观测HD 189733b从它的宿主恒星后面经过时亮度发生的变化，从而推断出它的色调。
研究人员发现，行星过境时在蓝色波长出现了巨大的变化，这意味着这颗行星可能主要是反射蓝色光。地球看起来是蓝色的并非因为它表面覆盖的大量海水，而是由于大气层里氮分子和氧分子散落的光。HD 189733b的颜色很可能是因为其它的物质。
与其它炙热的木星一样，这颗行星的大气层里包含固体粒子云，包括具有反射性的二氧化硅。“最合理的解释是这种反射是因为玻璃颗粒云造成的，” 庞特这样说道。吸收红色和绿色波长的钠原子很可能导致这种反射呈现出深蓝色。
摄影术的挑战
这颗行星可能拥有的云层会在蓝色的背景照耀出白色，正如图片中所示，或者因二氧化硅的混合更加均匀，从而产生统一的颜色，就像海王星一样。
唯一的差别是，HD 189733b是真正的蓝色，而海王星，像地球一样，只能勉强说是蓝色，它的反射几乎是“平坦的”光谱，只因为极少数能够吸收红色的甲烷而导致颜色略微偏向蓝色。“如果外星天文学家看到地球，肯定将其描述为白色。” 庞特这样说道。
庞特计划接下来测量其它系外行星的颜色，同时查明可能的蓝色范围，从而帮助确定支持生命存在的星球。“基本的概念是把地球放进整个背景里，HD 189733b的深蓝色是一个迹象，表明它与地球是完全不同的世界。通过寻找浅蓝色的行星，我们可能会发现具有活跃水循环的类似地球的行星。”
由于这颗行星距离自身恒星非常近，即使异常强大的太空望远镜可能也无法将它和宿主恒星区别开来。“我们将获得距离恒星比较远的系外行星图片，但在HD 189733b这个例子里，这可能是一项比较大的挑战。” 庞特说道
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